谢姝抱住郑文君胳膊卖痴：“还是舅母好！”
王氏无奈道：“行了，你舅母大病未愈，少去冲撞她，快去找你三姐玩吧，省得在我面前晃悠碍我的眼。”
谢姝小声嘟囔：“把我威胁过来又嫌我碍眼，天底下再没比这更无王法的事了。”
王氏：“我可听得一清二楚。”
谢姝生怕挨打，一溜烟便跑出内间，拨开隔绝内外间的毡帘，扬声道：“我跟我三姐有什么好玩的，找她还不如去找老四呢！”
王氏起身便
追上，呵斥道：“你都多大的人了？心里半分数没有，男女大防懂不懂？”郑文君拦住王氏，道：“防什么呢，他二人六岁之前都是在一张榻上睡大的，说是亲姐弟也不为过了，姝儿还是个孩子而已，让她开心些，不必顾忌太多。”
王氏没了脾气，瞧着晃动的毡帘冲郑文君抱怨：“多大了还是孩子，你这好外甥女以后若嫁不出去，你家老四就等着遭殃吧。”
郑文君笑道：“若有此等好事，想必璟儿乐意之至。”
二人说笑片刻，外面忽起了风，窗棂啪嗒发响，急促紧张，叩击人心。
郑文君渐渐沉下脸
，安静地问：“今
是什么子。”王氏拈指细数一二，道：“冬月廿九，明
便是腊月了。”说完，王氏像是想起来了什么，脸
亦随之一变，下意识看向郑文君。郑文君面无表情，眼波沉稳，与素
模样并无二致，但人显然陷入了回忆当中，平静的眼底，逐渐有泪光浮上，隐在闪烁。她听着风声，仿佛又回到了十五年前的夜里，那一夜火光漫天，处处皆是人的惨叫，血
蔓延金佛莲座，风声犹如鬼哭
嚎，充斥在东西南北，将佛门净地变成阿鼻地狱。混
中，她被推搡上马车，护卫奋力驱马回京，她却不顾婆子阻拦，总想跳下马车，伸手朝着车外不停延伸哭喊：“放我下去！我要我的女儿！云儿！我的云儿在哪！”。
腊月初一, 寺庙香火昌盛，金光寺外停
了华车宝盖，往来贵妇进出频繁, 人来人往三两结伴，华服灼目, 髻上金钗
相辉映，香风萦绕寺庙内外。大佛殿中, 贺兰香端跪蒲团，向来不信神佛个人, 此时闭眼合掌, 在心中虔心祈祷：“佛祖在上, 信女一无所求, 唯愿郑氏文君早
病愈，余生平安，若得偿所愿, 信女便从此皈依，常拜我佛。”她睁眼，命细辛将装
金银的荷包放入功德箱, 再度对佛像叩首, 方在搀扶下起身离开。从大佛殿到前寺, 不算太长的一段路，先前一炷香便能走完, 如今走了整三炷香还不到门口，仅到那棵老银杏树下，贺兰香便觉得累了, 不歇息不行。
三个月往前小腹都还是一片平坦，与孕前无甚区分, 但自从肚子显怀，贺兰香便
觉身子越发沉重。树下，细辛将随身带的软褥铺在石墩，扶贺兰香坐下，又用长匙将手炉中的酥炭翻了翻，好更暖和些。
头正灿，天晴无风，贺兰香穿着银狐厚披，
光手炉俱是温暖养人，她一身温暖，舒服到昏昏睡，不由便抬头，打量着光秃秃的银杏树干，指望靠这提起几分
神。初来这时还是遮天绿荫，一晃，半年都要过去了。
贺兰香内心免不得有些无用的
慨，颇有时过境迁之。看着看着，她忽然留意到树冠最顶上有好几截树干是黑的，像是经火烤过。夏秋时节叶子茂盛，看不出来，如今冬
叶落归
，黑处格外明显起来。“这几截树干怎么是黑的？”她疑惑道，“乌漆漆的，看着真不好看，是下雨时被雷闪劈中了吗。”
细辛答不上来，见就近有个扫地的小沙弥，便招手唤了过来，指着树干询问。
小沙弥合掌道：“阿弥陀佛，回女施主，这树干一直是黑的，但并非是被雷闪所击，而是被火灼烧所致。”
见贺兰香面
疑问，小沙弥低声道：“施主有所不知，十五年前的昨京畿曾生暴-，暴-民入寺烧杀抢掠，一把火险将这百年老树烧成灰烬，所幸当夜降下场大雪，及时将火扑灭，这才救下寺生灵。”贺兰香惊诧不已，没想到如今的戏码在过往也曾上演，“暴-
？那是为何？”小沙弥：“这小僧便不尽知了，只听说似乎还与萧氏有关，祸事发生时如今的提督夫人还带着年幼的三小姐在寺中休养，因被卷入
中，三小姐失踪了整七年，直到十岁那年才认祖归宗。”话说完，小沙弥立刻意识到自己多嘴，打住再也不提，直念阿弥陀佛。
贺兰香没再往下问，她全沉浸在震惊的心情当中，显然不知王朝云前半生经历竟如此坎坷……再说，十五年前失踪，那时她差不多只有三岁左右吧？七年，真难想她都是怎么过来的。
太
和煦，贺兰香身上却莫名发冷，她扶着细辛站起身，继续往寺门走去，准备打道回府。转脸刚迈出步子，她便
面遇上正朝这走来，身边女眷坏绕的郑文君。。。
一眼过去对上郑文君的脸, 贺兰香头脑一阵眩晕，天地仿佛都跟着颠倒个跟头，愧疚与酸楚齐上心头, 她下意识便想要转身离开，永远不出现在郑文君面前才好。
可想归想, 她留意到郑文君身边还有王氏的身影，王氏好歹是她名义上的长辈, 视而不见未免失礼，她就只好硬着头皮上前, 佯装从容, 先噙笑对王氏福身, “侄媳见过婶母。”
又垂了眼眸, 对郑文君福身，“妾身见过夫人。”
郑文君对她轻轻点了下头，苍白的脸上
温和的善意。相比之下, 王氏便有些不自然。
贺兰香和王元琢闹出的
言城大街小巷无人不知，王氏再见贺兰香，心里便有刺扎着, 再装不出过往那般亲切热络, 但到底介于是在外面, 多双眼睛瞧着，还有郑文君在场, 便堆出笑道：“巧了，没想到能在这里遇见，好些子不见, 瞧这肚子，少说也有六个月了吧？”贺兰香点头, 手落在小腹上，“婶母说对了，最近刚
六个月。”王氏打量着肚子，欣
点头，“倒不算过大，生产的时候应当不算难捱，姝儿当初临盆足有七斤三两重，累得我险些昏死过去，孩子小点，起码不折腾人，”说着，她转脸看郑文君，“我记得云儿出世时比姝儿还要重些，是多少来着？”郑文君温声道：“七斤九两，堪说是八斤了。”
王氏倒
凉气，“可真是难为嫂嫂你了。不过我到现在都还记得，云儿自小便与旁的孩子不一样，刚月便白胖白胖的，像个小雪团，也不
哭，见人便笑，把我哥哥稀罕得不行，逢人便抱起女儿过去炫耀，老大老二成喝醋，说爹娘只喜
妹妹，不喜他们。”郑文君笑了，王氏也跟着笑，往后看道：“这一晃眼，小雪团都长成大姑娘了。”
贺兰香随着王氏的目光瞧去，这才发现站在长辈后面的王朝云。
王朝云今
穿着缂丝绣金松鹤纹斗篷，头梳双蟠髻，发髻两边步摇华贵，苏摇晃，一身熠熠生辉，端得是王氏嫡女的气派。贺兰香静静看着王朝云，却怎么都没办法将她与王氏口中的“雪团儿”“见人便笑”联系到一起去。王朝云无疑是貌美的，但她细长眼型，
肌肤，身量也高挑清瘦，英气颇重，眉眼间自有一派肃冷威严，毫无温软之言，与郑文君长相上的温润细腻截然不同。想来女孩都是随爹的。贺兰香联想到王延臣那副恐武英气的样子，未多想，将目光收回。
简单寒暄完，王氏对郑文君道：“走吧嫂嫂，一
之计在于晨，仔细误了时辰，佛祖便不灵了。”郑文君点头。从始至终，她一直安安静静，除却回答王朝云出生时的斤两，便是点头微笑，并未多言语。
越是这样，贺兰香心里越是没底。
她用余光扫过郑文君的脸，看见苍白的面
和明显憔悴许多的双目，想到谢姝那句“都是被我二哥气的”，一时脑热，鬼使神差便上前一步，面对郑文君道：“妾身有些话想与夫人说，可否与夫人借一步相谈。”郑文君面
愕然，但未有过多反应，稍为思忖一二，便点头同意。二人结伴步入就近佛堂偏廊，走到了一株枝叶葱茏的冬青树下，
光折入树冠，降下一片光影婆娑，随风浮动，摇曳生姿。贺兰香站在郑文君面前，作势便要行礼。
郑文君忙将她搀扶起，诧异道：“这是做什么，肚子都这么大了，伤着了该如何是好，赶快起来。”
贺兰香摇头，口吻苦涩，“妾身对夫人有愧，望夫人切莫推
这一礼。”郑文君不与她分说，命婆子搭手，强行将贺兰香扶了起来，对她认真道：“你我无冤无仇，你从未行过害我之事，究竟何出此言？”
贺兰香红了眼眶，最是将廉
德行视为尘泥个人，此时面羞愧，低着头不敢去看郑文君的脸，言又止地道：“我，我与二公子……”郑文君叹息，转脸看向游离在地的光影，语气有些自嘲的意味，“你以为，我夫君背地里做的那些事，我就一点不知道吗？”
贺兰香愣住了，哑然失语。
郑文君沉下声音，“对孕妇下毒，何其歹毒之举。”
“他既行得出，便不能怕有报应。”
贺兰香见郑文君如此坦然的说出真相，反倒有些不知所措，小声道：“可我，我利用了二公子啊。”
郑文君笑了声，想到自己的二儿子，眼底尽是无奈，淡然地道：“你情我愿的事情，谈何利用，他若不愿，你难道还能将刀架在他脖子上
他吗。他早是个大人了，不是个一言一行皆易受人蛊惑的孩子，他做出的事情，便该他自己担负全部后果。你觉得你对我有愧，可归究底，是他们男人争权夺势，引起战争祸端无数，千怨万怨，怨不到你身上。”“再说，即便要赔罪，也是我代我夫向你赔罪。”郑文君话音刚落，便对贺兰香俯首福身，“是我们王家对不起你与孩子。”
贺兰香连忙扶住人，眼角
润晶莹，哽咽道：“夫人何苦折煞于我，夫是夫
是，我岂会将你与他同样看待？”郑文君看她泫然
泣，不由便伸出手帮忙抹泪，“别哭，对孩子不好，总之你知道我是不怨你的便好了。”贺兰香忍泪点头。
郑文君看向她隆起的肚子，柔声道：“话说起来，都六个月了，小衣服都备上了吗？”
“尚且没有准备。”贺兰香道。
郑文君
代她：“怎能不备呢，不光衣服，小帽子小鞋子，肚兜围嘴，都要早早备好，还要备全，孩子长得快，出生以后一天一个变化，提前准备，好过临时火急火燎现去安排人做。”贺兰香应声，恍惚间竟
觉在听亲娘唠叨，破涕为笑，“多谢夫人提醒，妾身知道了。”廊下，隔着冬青树，王朝云看着那越发热络的二人，面无表情，眼底渐渐发冷。
周氏站在她身后，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着与郑文君谈笑风生的贺兰香，恨不得冲过去将人撕碎。
*
临走，贺兰香受郑文君所邀，与她们几人一同到殿中求平安签。
贺兰香晃动签筒，得出来一支中签，吉凶半掺，不好不坏，签语云里雾里，她看了一遍没懂意思，不由默念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。孽海情天敢勇退，八十含饴
儿孙。”贺兰香皱眉，喃喃重复：“孽海情天敢勇退……退？我该往哪里退，这世道都快
成粥了，走到哪不是绝路等着。”这时，郑文君与王氏结伴去找和尚解签，叫过贺兰香，又叫王朝云：“云儿的签语是什么，过来随娘一道去解解看。”
王朝云看着签上的签语——维鹊有巢，维鸠居之。竹篮打水，功败垂成。
“签不准，没什么好看的。”她随手将签折断，扔回签筒中，起身便往外去。
郑文君
觉女儿有些异样，但也并未太过多心——自从十五年前女儿下落不明，她就不信神佛了，如今过来，不过是想解开心结，不至于永远受
影所困。出佛堂，王氏与郑文君带着王朝云逛寺中景
，贺兰香身子沉重走不了太多路，便与几人辞行，准备回府。出寺的路上，贺兰香被身后一道声音叫住，转过头，见是伺候在王朝云身边的嬷嬷周氏。
因周正那笔账还未清，贺兰香对这周氏没多少好
，颇怀警惕，停下步伐听她说明来意。周氏笑着走来，一双吊梢眼打量在贺兰香脸上，话中带刺，
怪气，“我们夫人是个和善人，脸皮薄，难听的话说不出口，便差我来告诉夫人一声，你们二人身份悬殊，门第有别，以后还是不要见面为好，省得带累了我们提督府的名声，惹人笑话。”细辛不悦，冷下声音质问：“嬷嬷这话倒让奴婢有些听不懂了，什么叫带累了提督府的名声？黑是黑白是白，名声硬要发烂，还能往别人身上推吗？”
周氏一巴掌便甩在了细辛的脸上，破口大骂道：“什么
窝里出来的小浪蹄子，也配与我说话？真以为野
也能当凤凰了？也不撒泡
看看自己到底是个什么东西，敢在姑
我面前拿乔！”细辛被一巴掌打懵了神，眼泪当即便落下了，委屈得双肩直颤。
贺兰香不是傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。
周氏险些扑倒在地，回过神
面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是个什么东西，也配与我说话？”
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